এবারের বিশ্বকাপের তিন আয়োজক দেশের অন্যতম মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। দেশটির ফুটবল দলও ভালো ছন্দে ছিল টুর্নামেন্টটিতে। শেষ ষোলোতে বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে হেরে আসর থেকে ছিটকে যায় তারা। নিজেদের স্বপ্নভঙ্গের পর এবার ইংল্যান্ডের হাতে বিশ্বকাপ দেখতে চায় মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রশাসন!
ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম ‘ডেইলি মেইল’-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ইংল্যান্ডের প্রতি সমর্থনের কথা অকপটেই জানিয়েছেন ট্রাম্পের বিশ্বকাপ প্রতিনিধি অ্যান্ড্রু জুলিয়ানি। তিনি বলেন, যুক্তরাষ্ট্র যদি আমাদের ২৫০তম জন্মবার্ষিকীতে বিশ্বকাপ জিততে না-ই পারে, তবে আমাদের এই ঐতিহাসিক বর্ষপূর্তির উদযাপনের মধ্যে ইংলিশদের আমেরিকায় এসে ট্রফি জিতে নেওয়াটা হবে এক দারুণ গল্প।’
ইংল্যান্ডের দীর্ঘ শিরোপাখরা নিয়ে কথা বলতে গিয়ে জুলিয়ানি আরও বলেন, ‘আমি যতটুকু জানি, ইংল্যান্ডের জন্য এটি দীর্ঘ ৬০ বছরের এক কষ্টের ইতিহাস। তাই তারা যদি এবার টুর্নামেন্টটি জিততে পারে, তবে সেটি হবে তাদের জন্য এক চমৎকার বিজয়। আমি মনে-প্রাণে বিশ্বাস করি ইংল্যান্ড এবার পুরো পথ পাড়ি দিতে পারবে (চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে), কারণ টিকে থাকা দলগুলোর মধ্যে তারা অন্যতম সেরা।’
মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ইংলিশ তারকা হ্যারি কেনের খেলার নিয়মিত খোঁজখবর রাখছেন বলেও জানালেন বিশেষ এই প্রতিনিধি। গত সপ্তাহে নিজের সোশ্যাল মিডিয়া প্ল্যাটফর্মে ট্রাম্প ইংলিশ অধিনায়ককে একজন ‘দুর্দান্ত খেলোয়াড়’ এবং ‘চমৎকার মানুষ’ হিসেবেও অভিহিত করেছেন।
ট্রাম্পের ফুটবলপ্রেমের পেছনের গল্প তুলে ধরে জুলিয়ানি বলেন, ‘কয়েক বছর আগে আমরা প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের সঙ্গে গলফ খেলছিলাম, সেখানে সাবেক ইংলিশ তারকা ওয়েইন রুনিও আমাদের সঙ্গে ছিলেন। প্রেসিডেন্ট ফুটবল খেলাটা বেশ ভালোই বোঝেন। আমার মনে হয়, তার ছোট ছেলে ব্যারনের (ব্যারন ট্রাম্প) সঙ্গেই সম্পর্কের কারণে ফুটবলের প্রতি ওনার এই জানাশোনা ও আগ্রহ তৈরি হয়েছে।’
জুলিয়ানি আরও যোগ করেন, ‘হ্যারি কেন ইংল্যান্ড দলের এক নম্বর গোলদাতা। তারা যদি এবার টুর্নামেন্ট জিততে পারে, তবে তার প্রধান কারণ হবে কেন। সে এই দলের অন্যতম প্রধান চালিকাশক্তি, আর সে এবং জুড বেলিংহাম দুজনই অসাধারণ অ্যাথলেট।’
ইংল্যান্ড দল নিয়ে নিজের পর্যবেক্ষণ জানিয়ে তিনি বলেন, ‘ইংল্যান্ডকে আমার কাছে অত্যন্ত ভারসাম্যপূর্ণ একটি দল মনে হয়েছে। তাদের আত্মবিশ্বাসী হতে হবে এবং কোচকে খেলোয়াড়দের মনে এটা গেঁথে দিতে হবে যে, এই বিশ্বকাপ জেতার সব রকম সক্ষমতা তাদের রয়েছে।’
ট্রাম্পের বিশেষ প্রতিনিধির এমন মন্তব্য এরই মধ্যে অনেকের নজর কেড়েছে। ট্রাম্পের প্রশংসার জবাবে ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হ্যারি কেনও তার সঙ্গে গলফ খেলার একটি পুরোনো স্মৃতি রোমন্থন করেছেন। ২০২৪ সালের শেষের দিকে ফ্লোরিডার পাম বিচে ট্রাম্পের আমন্ত্রণে গলফ খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন এই বায়ার্ন মিউনিখ স্ট্রাইকার।
প্রসঙ্গত, কোয়ার্টার ফাইনালে নরওয়েকে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠেছে ইংল্যান্ড। শেষ চারের দ্বৈরথে আগামী বুধবার ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে তারা।
