সৌদি আরবের মদিনার জাবাল সাইয়িদ এলাকায় প্রায় ১১ কোটি টন আকরিকের সন্ধান মিলেছে। এসব আকরিকে রয়েছে বিরল খনিজ। বিশেষ করে ভারী বিরল খনিজের ঘনত্ব বেশি। একই সঙ্গে আশাব্যঞ্জক মাত্রায় ইউরেনিয়ামেরও সন্ধান পাওয়া গেছে।
সৌদি আরবের জ্বালানিমন্ত্রী প্রিন্স আবদুল আজিজ বিন সালমানের বরাত দিয়ে সোমবার (১৪ সেপ্টেম্বর) এ তথ্য জানিয়েছে বিভিন্ন সংবাদমাধ্যম।
ইন্ডিয়া টুডে জানায়, জাবাল সাইয়িদ এলাকায় অনুসন্ধান ও ভূতাত্ত্বিক গবেষণার সময় এসব আকরিকের সন্ধান পাওয়া যায়।
আরব নিউজও বিন সালমানের বরাত দিয়ে একই তথ্য জানিয়েছে।
ইউরেনিয়ামের এই সন্ধান সৌদি আরবের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। দেশটি ‘ভিশন ২০৩০’-এর আওতায় তেলনির্ভরতা কমিয়ে জ্বালানি ও খনিজ সম্পদের নতুন ক্ষেত্র গড়ে তুলতে বিনিয়োগ করছে। এর অংশ হিসেবে ইউরেনিয়াম উত্তোলন এবং বেসামরিক পারমাণবিক বিদ্যুৎ উৎপাদনের উদ্যোগও নেওয়া হয়েছে।
মদিনায় ইউরেনিয়ামসমৃদ্ধ আকরিকের সন্ধান এমন সময়ে সামনে এলো, যখন মধ্যপ্রাচ্যে তীব্র উত্তেজনা চলছে এবং সৌদি আরবও সেই সংঘাতের প্রভাবের মধ্যে রয়েছে। মার্কিন সামরিক ঘাঁটি থাকার কারণে সাম্প্রতিক সময়ে সৌদি আরবে হামলা চালিয়েছে ইরান। অন্যদিকে ইয়েমেনে আবার শক্তিশালী হয়ে ওঠা হুথি মিলিশিয়ারা সৌদি আরবের লোহিত সাগরমুখী সমুদ্রপথ আরো সংকুচিত করে দিয়েছে।
মধ্যপ্রাচ্যের চলমান যুদ্ধের সূত্রপাত ইরানের পারমাণবিক কর্মসূচি ঠেকাতে যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরাইলের হামলা থেকে। যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরাইলের দাবি, ইরানের কর্মসূচির লক্ষ্য ছিল গণবিধ্বংসী অস্ত্র তৈরি। তবে তেহরান বরাবরই বলে আসছে, তাদের পারমাণবিক কর্মসূচি শান্তিপূর্ণ ও বেসামরিক ব্যবহারের জন্য।
আরব বিশ্বের সবচেয়ে বড় অর্থনীতির দেশ সৌদি আরব দীর্ঘদিন ধরে জ্বালানি ও খনিজ সম্পদের বহুমুখীকরণে বিনিয়োগ করছে। ইউরেনিয়ামের নতুন এই সন্ধান সেই উদ্যোগকে আরো গুরুত্ব দিচ্ছে।
এর আগে সৌদি আরব ও যুক্তরাষ্ট্র দেশটিতে বেসামরিক পারমাণবিক কর্মসূচি উন্নয়নে চুক্তি করেছে। গত জুলাইয়ে দুই দেশ একটি দ্বিপক্ষীয় সুরক্ষা চুক্তির পাশাপাশি এ চুক্তিতে সই করে। এর মাধ্যমে দুই দেশের মধ্যে ‘কয়েক দশকব্যাপী বহু বিলিয়ন ডলারের অংশীদারিত্বের’ ভিত্তি তৈরি হয়েছে বলে মনে করা হয়।
চুক্তির আওতায় মার্কিন কোম্পানিগুলো সৌদি আরবের বেসামরিক পারমাণবিক জ্বালানি কর্মসূচি উন্নয়নে সহায়তা করবে। একই সঙ্গে সৌদি আরবকে যুক্তরাষ্ট্রের তদারকি ছাড়াই নিজ ভূখণ্ডে ইউরেনিয়াম সমৃদ্ধ করার সুযোগ দেওয়া হয়েছে।
মদিনায় এখন বিপুল পরিমাণ ইউরেনিয়ামসমৃদ্ধ আকরিকের সন্ধান পাওয়ায় সৌদির সেই পারমাণবিক পরিকল্পনা নতুন করে আলোচনায় এসেছে।
