২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপপর্ব শেষ হওয়ার আগেই নকআউট নিশ্চিত করেছে আরও পাঁচ দল। ‘এইচ’ গ্রুপের খেলা শেষ হওয়ার পর টুর্নামেন্টের সমীকরণ এমন জায়গায় পৌঁছেছে, যেখানে পর্তুগাল, ইংল্যান্ড, ঘানা, মিসর ও প্যারাগুয়ে নিশ্চিতভাবে জায়গা করে নিয়েছে শেষ ৩২-এ।
৪৮ দলের নতুন ফরম্যাটে এবার গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন ও রানার্সআপের পাশাপাশি সেরা আটটি তৃতীয় দলও নকআউটে উঠছে। সেই হিসাবেই ‘এইচ’ গ্রুপের নিষ্পত্তির পর পাঁচটি দলের আর বিদায়ের কোনো শঙ্কা থাকল না।
‘এইচ’ গ্রুপে স্পেন ৭ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। আর টানা তিনটি ড্র করে ৩ পয়েন্ট নিয়েই ইতিহাস গড়ে রানার্সআপ হিসেবে শেষ ৩২-এ জায়গা করে নিয়েছে অভিষেক বিশ্বকাপ খেলতে আসা কেপ ভার্দে। অন্যদিকে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে বিদায় নিয়েছে দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ে। একই সময়ে কেপ ভার্দের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছে সৌদি আরবও।
উরুগুয়ে ও সৌদি আরবের বিদায়ের ফলে অন্য গ্রুপগুলোর সমীকরণও পরিষ্কার হয়ে যায়। বর্তমানে ৪ পয়েন্ট পাওয়া দলগুলোর মধ্যে পর্তুগাল, ইংল্যান্ড, ঘানা ও মিসরের নকআউট নিশ্চিত হয়ে যায়, যদিও তাদের প্রত্যেকের এখনও একটি করে গ্রুপ ম্যাচ বাকি রয়েছে। শেষ ম্যাচে হারলেও তারা অন্তত সেরা তৃতীয় দল হিসেবে নকআউটে জায়গা ধরে রাখবে।
অন্যদিকে প্যারাগুয়ে ইতোমধ্যেই তিনটি ম্যাচ শেষ করেছে। ‘ডি’ গ্রুপে অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে ৪ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে থেকে শেষ ৩২ নিশ্চিত করেছে দক্ষিণ আমেরিকার দলটি। একই গ্রুপে ৪ পয়েন্ট নিয়েই রানার্সআপ হয়েছে অস্ট্রেলিয়া, আর শীর্ষস্থান নিশ্চিত করেছে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র।
তবে শেষ ম্যাচ সামনে রেখে পর্তুগাল, ইংল্যান্ড, ঘানা ও মিসরের সামনে এখনও গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন কিংবা রানার্সআপ হওয়ার সুযোগ রয়েছে। শেষ ম্যাচে অন্তত ড্র করতে পারলে তারা নিজেদের অবস্থান আরও শক্তিশালী করতে পারবে।
এদিকে ৩ পয়েন্ট নিয়ে এখনও অপেক্ষায় রয়েছে দক্ষিণ কোরিয়া, স্কটল্যান্ড ও সেনেগালের মতো কয়েকটি দল। অন্য গ্রুপগুলোর ফলাফলের ওপর নির্ভর করছে তাদের নকআউট ভাগ্য। অন্যদিকে মাত্র ৩ পয়েন্ট নিয়েও গ্রুপ রানার্সআপ হয়ে নকআউট নিশ্চিত করে নজির গড়েছে কেপ ভার্দে, যা নতুন ফরম্যাটের বিশ্বকাপের অন্যতম বড় চমক হয়ে উঠেছে।
